常氏家族是晉商中的杰出代表，與眾多山西商人不一樣的是，常家既是放眼世界、開(kāi)拓萬(wàn)里茶路的外貿(mào)世家，也是恪守禮儀、尊師重教的文化世家和教育世家。
　　
　　在山西榆次，坐落著常家的“北祠堂”。祠堂內(nèi)有一個(gè)相當(dāng)精美的戲樓，建于光緒三年，歷時(shí)3年完工，耗銀3萬(wàn)兩。很多到此一游的人都感到不解：一向以勤儉為家風(fēng)的常家，為什么要如此興師動(dòng)眾，建這樣一個(gè)奢華的戲樓呢？
　　
　　原來(lái)在建戲樓的這一年，北方大旱，顆粒無(wú)收，其中山西受災(zāi)最為嚴(yán)重，全省有1／3的人口死亡。在這個(gè)危難的時(shí)刻，常家決定捐出賑災(zāi)銀3萬(wàn)兩，另外再拿出3萬(wàn)兩銀子蓋一座戲樓。
　　
　　人都吃不飽，怎么還去蓋戲樓？正在鄉(xiāng)人不解的時(shí)候，常家宣布了蓋戲樓的方法：按照規(guī)定，鄉(xiāng)親們都可以來(lái)給常家?guī)兔Γ灰嵋粔K磚，常家就管一天的飯。原來(lái)在災(zāi)前，同鄉(xiāng)里有許多人都過(guò)著小康的日子，忽然遇到災(zāi)年，難以放下面子去粥棚領(lǐng)取施舍。常家深知這一點(diǎn)，希望這些人有尊嚴(yán)地接受幫助，就想出了這個(gè)辦法。名為蓋戲樓，實(shí)則接濟(jì)鄉(xiāng)里。
　　
　　大災(zāi)持續(xù)了3年，常家的戲臺(tái)也修了3年。這3年中，挨餓的鄉(xiāng)親們有尊嚴(yán)地用自己的勞動(dòng)換來(lái)餐飯。而常家的君子之風(fēng)，也隨著戲樓的故事流芳百世。