清朝中期，江南才子林妙手以賣文為生，他寫的傳奇話本深受老百姓喜愛，他也因此獲得不菲的收入。但是，令他頭疼的是，書市上盜版橫行，瘋狂到令人發指的地步——市場上林妙手的書，有一大半是盜版。
　　
　　林妙手為了打擊盜版商，多次到杭州府擊鼓上訴，杭州府也督促下面州縣衙門極力配合巡查，但是收效甚微。關鍵是盜版商多如牛毛，林妙手精力有限，搜集到的線索不多，而衙門只根據證據抓人，不負責搜集線索。所以，常常是這個縣抓了一個，形勢好了一點，那個州又開始猖獗，弄得林妙手各個州縣跑來跑去，舟車勞頓，苦不堪言。
　　
　　而今，林妙手的新書《妙手傳奇》已經印刷完畢，可是他遲遲沒有投放書市，就是心怵盜版。他在書房里踱著方步，冥思苦想。
　　
　　五天后，林妙手走出書房，高聲叫道：“小順子，拉兩箱書到杭州府書市去。”
　　
　　小順子駕著馬車，林妙手坐在車頭，向杭州府飛馳而去。
　　
　　途經杭州灣，林妙手和小順子到路邊的酒館吃飯。吃罷出來，林妙手打開箱子，失聲高叫：“哎呀，我的書哪去了？”叫聲驚動了四周的人，大家圍過來，議論紛紛，都說沒有注意到這邊，沒見到有人偷書。
　　
　　林妙手也不管眾人的議論，轉身沖進酒館，拉住掌柜說：“我的書在你的酒館門前被偷，你得給個說法。”掌柜辯解說：“你的書又不是在酒館里面丟的，難不成還要我賠？”林妙手說：“不要你賠，你得和我一起到衙門作證。”有了證人，衙門才不敢推諉，才會立案。
　　
　　到了杭州府，上了公堂，林妙手遞上狀紙。知府大人看罷，又詢問了證人，開口說：“杭州灣地處交通要道，水陸交通十分發達，賊人偷了書，也不知走的是水路還是陸路，更不知是何方人氏，一時半會難以破案。不過，案子先準了，容差役慢慢四處尋訪緝拿。”
　　
　　林妙手高聲稟道：“大人，晚生有一辦法，不知可否一試。”知府大人說：“快快講來。”林妙手說：“賊人偷去晚生的書，不賣，就是廢物。他要賣，就得在書市上露面。晚生的書，以往是遍地開花，所有書鋪都有銷售。如今，我改變了方法，每個州縣只有一家書鋪銷售，除此之外的書鋪如果銷售晚生的書，那就是贓書了。晚生懇請大人讓各州縣的差役在書市上巡查，將銷售贓書的賊人捉拿歸案。”說完，遞上了各州縣售書書鋪的名單。
　　
　　其實，知府大人也讀過林妙手的傳奇話本，很欣賞他的才華。他覺得這個辦法可行，就依著林妙手的建議，向各州縣府發下公文，附上各州縣售書書鋪的名單，責令各州縣差役加緊巡查。
　　
　　自此之后，各州縣都有差役專門負責在書市巡查，那些盜版商眼看著林妙手的新書賣得那么好，卻不敢輕舉妄動。
　　
　　話說寧波港有一個大書商叫胡大寶，靠著寧波港這個大碼頭，生意做到廣東及福建一帶。這一天，胡大寶正在碼頭上組織人裝貨，林妙手跟著幾個差役來了。差役不由分說打開一個大貨箱，林妙手拿起一本《妙手傳奇》，翻了翻，沖差役點點頭。幾個差役一擁而上，擒住了胡大寶，喝道：“你盜印《妙手傳奇》，跟我們走一趟。”胡大寶急忙辯解稱自己賣的都是正版。差役說：“有理留到公堂上說去。”
　　
　　在公堂上，胡大寶連聲喊冤：“大人，小的是寧波這一帶《妙手傳奇》唯一的銷售商，所有進貨都是林妙手提供的，有進貨單為證。”他又沖林妙手喊道：“老林，你我是多年的生意伙伴，簽有協議的，你不能誣陷我啊。”林妙手說：“沒錯，我們是簽有銷售協議的，但是那是銷售正版書的協議，沒有讓你盜版。”胡大寶怒喝道：“胡說，我賣的明明是正版，怎么成了盜版？”
　　
　　林妙手拿出一本書，對知府大人說：“大人，這是晚生的正版書。”接著從贓物中拿出一本書，說：“這是盜版書。”他把兩本書舉起說：“這兩本書從紙張質量、字體大小、用墨來看，幾乎沒有什么區別。它們的區別主要在書后的印章上。”他把兩本書呈給知府大人，解釋說：“正版書書后的落款‘林妙手’三字，‘手’字少了一勾，這是我當初印刷時故意留下的破綻，就是為了揪出胡大寶這個奸商。”知府大人把書扔給胡大寶，問道：“你還有什么話說？”
　　
　　胡大寶這幾年印了不少盜版書，他印刷盜版書有一個規矩，那就是完完全全按照正版書來模仿，絕對能以假亂真。他花這么大的力氣和代價，就是為了逃避官府的巡查。這次盜印《妙手傳奇》，也是他一字一字把關校對的，怎么就沒有看出“手”字少了一勾呢？胡大寶仔細看了看正版書的落款，“手”字還真是少了一勾，不注意看還真難發現。想不到自己這么謹慎還是翻了船，胡大寶一下子暈了過去。
　　
　　林妙手的前幾部書盜版猖獗，他暗中做過調查，其中大部分盜版書出現在沿海一帶地區。這次印刷新書時，他特地做了特別處理。那幾家有嫌疑的書商都在林妙手的新書銷售名單里。新書上市后，林妙手派出人手暗中到溫州、寧波、嘉興等港口調查，最終找到了線索，鎖定了胡大寶。
　　
　　當然，這也得感謝杭州府責令各州縣差役對書市的巡查，讓那些小打小鬧的盜版商不敢出手，少了許多干擾，才讓林妙手暗中調查的主體明確。
　　
　　望著從胡大寶商鋪倉庫中搜出的像山一樣高的盜版書，小順子喜形于色地說：“少爺，在杭州灣，你那出‘賊喊捉賊’的戲唱得真妙。”
　　
　　原來，在杭州灣，林妙手的書并沒有被盜，因為書箱里根本沒有書！
　　
　　自此以后，林妙手的書再也沒人敢盜版了。