在非洲，你可能會遇到一些孩子向你討要些什么，在他們身上或許會衍生出一些故事——
　　
　　那是1999年一個炎熱、晴空萬里的日子，我佇立在埃塞俄比亞的一座大橋上遙看遠方。一名佩戴著護身符的當(dāng)?shù)啬泻⒆呓遥蛭医榻B他自己。
　　
　　“我叫馬里希特·達利斯，”他說，“我給你展示一下埃塞俄比亞的色彩。”隨即，他熟練地將一只編織的手鐲綁在我的手腕上。“不要錢——只是做個朋友。OK？”
　　
　　“OK，馬里希特！”我答道，“謝謝你。”
　　
　　這座橋位于巴哈爾達爾附近，跨越壯觀的藍尼羅河的上游，而藍尼羅河則從塔納湖奔騰而下。馬里希特當(dāng)時是在放學(xué)回家的途中，見到我后便想與我練習(xí)一下英語對話。
　　
　　我察看了一下他的護身符——上面分布著綠色、黃色和紅色的精細條紋——拉斯塔法里教徒的色彩；又端詳了他那輪廓精致、蜜蜂色的臉龐、濃密卷曲的黑發(fā)以及他那展現(xiàn)出的開朗笑容。他的身上透射著悠古而紛繁的文化。當(dāng)歐洲人還在用泥土和草葉搭建屋子之時，他的祖先已經(jīng)建造了巖石構(gòu)造的宮殿和花崗巖雕琢成的大象雕像。
　　
　　“這些色彩代表什么？”我問。
　　
　　“綠色代表土地，黃色代表教堂，紅色……紅色……我記不起來了——或許你能發(fā)現(xiàn)它的含義。”男孩露齒而笑。
　　
　　過了一會兒，他忽然向我討要一支圓珠筆。
　　
　　“只要一支筆？”我好奇地問道。一般非洲的孩子會向游客討要一些錢或其他東西。
　　
　　“是的，只要一支筆。我如果沒有筆，就不被允許進入校門。我的筆今天用完了。我家里太窮，買不起筆，可我喜歡上學(xué)。我想有一天，我要去當(dāng)一名醫(yī)生或者會計師，所以我得學(xué)習(xí)。你有筆給我嗎？”
　　
　　我在旅行時一般都會隨身攜帶一盒廉價的圓珠筆，因此我從盒子里拿了幾支給他。馬里希特接過圓珠筆后歡欣鼓舞；而我則覺得這種微不足道的給予十分值得。
　　
　　“能給我你的地址嗎？我以后給你寫信。”馬里希特說。
　　
　　“OK，不過你或許可以給我的女兒羅曼妮寫信。”我解釋道，“她的年齡與你差不多，我保證你們倆之間會有很多有趣的話題要談。”
　　
　　當(dāng)我返回開普敦后不久，我女兒就接到了一封貼著異國風(fēng)情的郵票的信，是馬里希特寫來的。
　　
　　“我親愛的知心朋友——”信的開頭寫道。在這封以優(yōu)美的字體寫的信里，馬里希特談到了他的家庭，巴哈爾達爾的村莊以及他希望有一天能成為一名有技能的專業(yè)人士的理想。我的女兒在看完信的內(nèi)容之后，立刻寫了一封回信。
　　
　　從那天開始，兩個兒童之間的通信持續(xù)了好多年，直到有一次，羅曼妮寫去的一封信沒有獲得回信而終止了。馬里希特離開了學(xué)校？他去了某個農(nóng)場打工而附近沒有郵局？或許他到亞的斯亞貝巴去乞討了？
　　
　　逐漸地，馬里希特在我的記憶中成了過去的一部分。
　　
　　一次，我正在南非自由省旅行。突然，手機響了，因為正在開車，我不打算接聽這個電話。可是，由于它一直響個不停，我便拿起了手機。
　　
　　“喂——”電話那頭是一個男子的聲音，“是道恩·平諾克嗎？”
　　
　　“是的。你是誰？”
　　
　　“我是馬里希特·達利斯。你在埃塞俄比亞藍尼羅橋遇到的，你還記得我嗎？”
　　
　　“當(dāng)然，我記得。”我說。
　　
　　“我在你的網(wǎng)址上發(fā)現(xiàn)了你的電話號碼。”他又說道。通話的質(zhì)量不太好，聲音時響時弱。馬里希特要了我的E-mail地址。
　　
　　“我會給你發(fā)E-mail的。”在通話完全中斷之前，他說了最后一句話。我有點困惑，這名以前那么貧困，那么瘦弱的男孩，怎么會有手機和上網(wǎng)的工具？
　　
　　幾個星期后，我收到了馬里希特的一封E-mail。
　　
　　親愛的平諾克：
　　
　　我很高興能再次與你通信！我之前嘗試了許多次想與你聯(lián)系，卻未能如愿。那天真是上蒼所賜，本來我沒有料到那個電話會接通。自從我們上次相遇以來你過得怎么樣？
　　
　　這份E-mail向我敘述了他如何去了荷蘭，又因為某些緣由而沒有在那里學(xué)習(xí)。后來他轉(zhuǎn)道去了倫敦。過去的4年，他都在那里生活。他的E-mail的結(jié)尾最令我感到欣慰：
　　
　　我目前在布魯尼爾大學(xué)學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)的目標(biāo)是將來成為特許會計師。請保持聯(lián)系。
　　
　　上帝保佑你和你的家庭。謝謝你當(dāng)年送給我那些圓珠筆。