鄭和下西洋，盡人皆知。其實(shí)，鄭和下西洋前，先去東洋出了一趟差。
　　
　　明朝建立前后，倭寇猖獗，邊患頻仍。明太祖朱元璋一怒之下斷絕中日交往，實(shí)行海禁。燕王朱棣奪得帝位后，希望與街坊鄰舍修好，便改革老爹的政策，開(kāi)放海禁。豈料這一來(lái)卻讓倭寇鉆了空子，浪人、海匪又一撥一撥襲來(lái)。倭寇越鬧越兇，勢(shì)力漸大，以至于明朝官軍不能敵。顧炎武在《天下郡國(guó)利病書(shū)》記載：“文皇帝永樂(lè)二年四月，夷船一十一只寇穿山，百戶(hù)馬興（與戰(zhàn)）死亡。尋寇蘇（蘇州府）松（松江府）諸處。”倭寇一路殺來(lái)，奸淫擄掠，無(wú)惡不作，百姓紛紛棄家逃難。
　　
　　馮夢(mèng)龍?jiān)凇豆沤裥≌f(shuō)》中《楊八老越國(guó)奇逢》有形象描繪：“舟車(chē)擠壓男女奔忙。人人喪膽，盡愁海寇恁猖狂；個(gè)個(gè)驚心，只恨官兵無(wú)備御。扶老攜幼，難禁兩腳奔波；棄子拋妻，單為一身逃命。不辨貧窮富貴，急難中總則一般；哪管城市山林，藏身處只求片地。”朱棣皇帝大怒，派兵進(jìn)剿。豈料賊寇奸滑無(wú)比，大兵一到，頓作鳥(niǎo)獸散；大兵一退，又鼠竄而來(lái)。永樂(lè)皇帝決定采用“以夷制夷”之法，讓其本國(guó)統(tǒng)治者鎮(zhèn)壓，由本國(guó)官管本國(guó)民，成效要好得多。
　　
　　于是，鄭和被派往東洋。鄭和下東洋的這趟差使為皇帝欽點(diǎn)。《明史·戎馬志》：“永樂(lè)二年，寇浙直，乃命太監(jiān)鄭和諭其國(guó)王源道義。”鄭和受命憑借強(qiáng)大的國(guó)力和先進(jìn)的造船技術(shù)，打造樓船巨艦。1404年，鄭和督師十萬(wàn)從浙江寧波附近的“桃花渡”出發(fā)，乘長(zhǎng)風(fēng)破巨浪，浩浩蕩蕩駛抵日本。
　　
　　鄭和下東洋只做了兩件事。一件，曉諭明成祖旨意：“使其自行剿寇，治以本國(guó)之法。”源道義懾于明朝強(qiáng)勢(shì)，也自知理虧，立即逮捕倭寇“渠魁”，為了做給明朝看，下令用“蒸殺”的辦法處死。怎么個(gè)“蒸殺”法呢？將犯人放在大甑里，下面架火，像蒸螃蟹似的把人活活蒸死。
　　
　　鄭和做的第二件事，“許以貿(mào)易”。倭寇屢屢犯境，不就是奢求中國(guó)的絲綢、瓷器、書(shū)畫(huà)、資財(cái)嗎？給他，但從今往后只能合理合法地拿，不得卑鄙無(wú)恥地?fù)尅Ｓ谑请p方簽訂《堪合貿(mào)易條約》，“堪合”，乃明朝朝廷頒發(fā)的執(zhí)照簽證。日本人只能在條約的約束下，與明朝進(jìn)行“朝貢貿(mào)易”，規(guī)規(guī)矩矩做生意。
　　
　　源道義同時(shí)接受了明朝封號(hào)、金印、冠服等，表示臣服，并按屬?lài)?guó)的名分向明朝皇帝呈遞國(guó)書(shū)，奉明正朔，即《日本準(zhǔn)三后源道義上書(shū)上明皇帝陛下書(shū)》：“日本國(guó)開(kāi)辟以來(lái)，無(wú)不通聘問(wèn)于上邦。道義幸秉國(guó)鈞，海內(nèi)無(wú)虞。特遵往古之規(guī)法，而使肥富相副祖阿通好，獻(xiàn)方物：金千兩、馬十匹、薄樣千帖、扇百本、屏風(fēng)三雙、鎧一領(lǐng)、銅丸一領(lǐng)、劍十腰、刀一柄、硯筥一合、同文臺(tái)一個(gè)。搜尋海島漂寄者幾許人還之焉。道義誠(chéng)惶誠(chéng)恐，頓首頓首，謹(jǐn)言。”
　　
　　鄭和下東洋以政治軍事手段“不戰(zhàn)而屈人之兵”，用經(jīng)濟(jì)手段懷柔、安撫人心。東洋之行大獲成功。當(dāng)然，鄭和的成功其關(guān)鍵在于當(dāng)時(shí)國(guó)力的強(qiáng)盛。