球王貝利出生在巴西海岸線附近一個貧困的小鎮里，父親是位因傷退役、窮困潦倒的前足球運動員。貝利從小酷愛足球運動，很早就，顯現出踢球的天分。因為家里窮，父親沒有錢買足球，但為了鼓勵兒子貝利對足球的熱愛，他用大號襪子、破布和舊報紙，做成了一個自制“足球”送給兒子。從此，貝利常常光著黑瘦的脊梁，在家門前坑坑洼洼的街面上，赤著腳向想像中的球門沖刺。
　　10歲時，貝利和伙伴們組建了一支街頭足球隊，在當地漸漸小有名氣。足球在巴西人的生活中有著舉足輕重的地位，因此，鎮里開始有不少人向嶄露頭角的貝利打招呼，還給他敬煙。貝利很享受那種吸煙帶來的“長大了”的感覺，漸漸有了煙癮。但因為買不起煙，他開始到處找人索要。
　　一天，貝利在街上向人要煙時被父親撞見了。父親的臉色很難看，眼里充滿了憂傷和絕望，甚至還有恨鐵不成鋼的怒火，貝利不由得低下了頭。
　　回家后，父親問貝利抽煙多久了，他小聲辯解說自己只吸過幾次。忽然，貝利看見面前的父親猛然抬起了手，他嚇得肌肉緊繃，不由自主地捂住自己的臉。父親從來沒有打過他，可今天他的錯誤確實有些大了，小小年紀就抽煙，而且還撒謊。然而出人意料的是，父親給他的并不是預想的耳光，而是一個緊緊的擁抱。
　　父親把貝利摟在懷中說：“孩子，你有踢球的天分，可以成為一個偉大的球員。但如果你抽煙、喝酒、染上各種惡習，那足球生涯可能就至此為止了。一個不愛惜身體的球員，怎么能在90分鐘內一直保持較高的水平呢?以后的路怎么走，你自己決定吧。”
　　父親放開貝利，拿出癟癟的錢包，掏出里面僅有的幾張紙幣說：“如果你真忍不住想抽煙，還是自己買的好。總向別人索要。會讓你喪失尊嚴。”
　　貝利感到十分羞愧，眼淚幾乎要奪眶而出，可當他抬起頭時，發現父親的臉上已是淚水縱橫……
　　后來，貝利再沒有抽過煙，也沒有沾染任何足球圈里的惡習。他以魔術般的足球天賦和高尚謙遜的品格，被譽為20世紀最偉大的運動員。
　　多年以后，已成為一代球王的貝利仍不能忘懷當年父親的那個擁抱，他說：“在幾乎踏上歧路時，父親那個溫暖的擁抱，比給我多少個耳光都更有力量。”