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事半功倍典出《孟子·公孫丑上》:當(dāng)今之時(shí),萬(wàn)乘之國(guó),行仁政,民之悅之,猶解倒懸也。故事半古之人,功必倍之,惟此時(shí)為然。

孟子是戰(zhàn)國(guó)時(shí)的大思想家,傳播孔子的學(xué)說(shuō),也和孔子一樣有很多學(xué)生。有 一次和他的學(xué)生公孫丑談?wù)摻y(tǒng)一天下的問題。他們從周文王談起,說(shuō)當(dāng)時(shí)文王以方圓僅百里的小國(guó)為基礎(chǔ),施行仁政,因而創(chuàng)立了豐功偉業(yè);而如今正當(dāng)天下百姓都苦于顛沛、暴政的折磨,以齊國(guó)這樣一個(gè)地廣人多的大國(guó),如果能推行仁政,要統(tǒng)一天下,與當(dāng)時(shí)周文王所經(jīng)歷過的許多困難相比,那是要容易得多了。

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孟子最后說(shuō)“今天,像齊國(guó)那樣的大國(guó);如能施行仁政,天下百姓必定十分歡喜,猶如替他們解除痛苦一般。所以,給百姓的恩惠只及古人的一半,而收到的效果必定能夠加倍;現(xiàn)在正是最好的時(shí)機(jī)呢!”

后來(lái)的人,便根據(jù)孟子所說(shuō)的這兩句話,引申為“事半功倍”一句成語(yǔ),用來(lái)形容做事所花的力量較小而收到的效果較大。這句成語(yǔ)還有相反的用法,即遇到費(fèi)力大、收效小的情況,可衍化為“事倍功半”一句成語(yǔ)。