很久以前，人間沒有稻谷，大地一片荒蕪。人們很餓，骨瘦如柴。

玉皇大帝同情人類，就叫天鼠從倉庫銜一粒豆樣大的谷子，送給人間播種。天鼠銜起谷子，剛到半空，碰到一只麻雀。麻雀接過谷子就朝人間飛。麻雀飛吃力了，停在一塊斷巖上歇息，口一張，圓滾滾的谷子骨碌碌掉到巖縫里去了，麻雀慌得“嘰嘰”亂叫。

螞蟥聽見，從水溝里鉆出來。螞蟥聽了情況，把身體一縮，滾下巖縫。不一會兒身上粘著谷子從巖縫里爬上來了，麻雀急忙銜起谷子飛到田里，小小心心放下，又蓋了一層土，種起了谷子。從此，人世間才有飯吃。

玉皇大帝曉得天鼠、螞蟥和麻雀有功勞，就對麻雀說：“候種田人把谷子種好，你去吃田里那些癟谷吧。”又對螞蟥說：“稻谷花開了，你就去吃谷花，好讓稻谷早些結果。”在一旁的天鼠著急地問：“我呢?”玉皇大帝看了他一眼，說：“田邊會留三棵谷子給你的。”天鼠、螞蟥和麻雀都高高興興走了。

麻雀到了田里，不知哪些是好谷，哪些是癟谷，就在稻頭頂上亂跳亂飛亂吃。螞蟥錯把吃稻花聽作浪花，看到人們下田，雙腳起了水花，就拚命叮牢不放。天鼠走到田頭，到處尋不到三棵谷子，就亂咬亂拉亂吃，還到人家里，咬倉咬柜不饒人，與人勢不兩立。

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